Programa katılmayan ya da henüz katılmamış benzer bir grubun, iş göstergesindeki değişimi programın etkisinden ayırmak için referans olarak kullanılmasıdır.
İş göstergeleri pek çok nedenle değişir: pazar koşulları, yeni bir ürün, mevsimsellik. Karşılaştırma grubu olmadan bu değişimin ne kadarının programdan geldiğini söylemek zordur. Benzer bir ekip, bölge ya da şube, aynı dönemde programa katılmadığında doğal bir referans olur.
Sıralı kohortlarla yürüyen programlarda henüz başlamamış kohort, ilk kohort için doğal bir karşılaştırma grubudur. Bu yöntem bilimsel bir deney kadar kesin değildir ama tek başına önce-sonra karşılaştırmasından çok daha inandırıcıdır.
Sık yapılan hata. Karşılaştırma grubunu en iyi ya da en kötü performanslı ekiplerden seçmek; fark programdan değil, seçimden gelir.